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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112993 / 11299926.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-27  |  8.2 KB  |  163 lines
  1. <text id=93TT0568>
  2. <title>
  3. Nov. 29, 1993: The Arts & Media:Architecture
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 29, 1993  Is Freud Dead?                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 68  
  13. Architecture  
  14. Pei's Palace Of Art
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>In a historic renovation, the architect brings light and cohesion
  18. to the Louvre
  19. </p>
  20. <p>By Thomas Sancton/Paris--With reporting by Benjamin Ivry/Paris and Daniel S. Levy/New
  21. York
  22. </p>
  23. <p>     Napoleon III had a taste for ostentation. On the ceiling of
  24. his gilded reception room in the Louvre is a fresco of the goateed
  25. sovereign himself, sitting on his throne and surrounded by puffy
  26. clouds and horn-blowing cherubs. Flying toward him are two figures
  27. brandishing architectural plans and a model of the royal palace.
  28. The painting commemorates the Emperor's 1852 decision to expand
  29. the edifice by adding a new north wing, named after Cardinal
  30. Richelieu, to house his private apartments and expanding bureaucracy.
  31. </p>
  32. <p>     President Francois Mitterrand's likeness will probably never
  33. grace a ceiling. But what he shares with the Emperor is the
  34. French monarchical itch to build upon the nation's patrimony.
  35. His Grand Louvre renovation, launched in 1981, was once attacked
  36. as an exercise in Socialist self-aggrandizement. Today the project
  37. is described by Jacques Toubon, the new Gaullist Minister of
  38. Culture, as "a historic and cultural space without comparison
  39. in the world."
  40. </p>
  41. <p>     About their own culture, all Frenchmen are hyperbolists. But
  42. in this case, Toubon might be right. For when Mitterrand opened
  43. the newly rebuilt Richelieu wing last week, he vastly expanded
  44. the world's most famous museum and, for the first time in the
  45. palace's 447-year history, allowed the Louvre to be dedicated
  46. entirely to its extraordinary art collections. With its 231,400
  47. sq. ft. of floor space, the three-story Richelieu wing will
  48. double the Louvre's display areas, allowing its curators to
  49. pull more than 4,000 works out of the reserves and put a total
  50. of 12,000 on view in the new sections alone.
  51. </p>
  52. <p>     Every stage of the Grand Louvre renovation has had its controversy,
  53. and this one is no exception. When in 1989 Mitterrand first
  54. unveiled architect I.M. Pei's modernistic glass pyramid in the
  55. the museum's vast central courtyard, the work brought accusations
  56. of aesthetic heresy. This time Pei has offended some observers
  57. by combining the museum with an underground shopping gallery
  58. that includes 13 fast-food counters and 60 boutiques, ranging
  59. from Lalique crystal to Esprit sportswear and a Virgin Records
  60. Megastore. The new commercial space is elegant and features
  61. at its center an inverted Pei pyramid, which echoes the one
  62. outside and bathes the beige limestone halls in a rich, silky
  63. light. To his critics, Pei responds in the best tradition of
  64. the king-picked artist: "The mixing of art, culture and commerce
  65. is not impossible," he says. Besides, the 76-year-old Chinese-American
  66. architect points out, the rental income from the shops was necessary
  67. to finance an underground garage.
  68. </p>
  69. <p>     The new Richelieu wing is only part of the $1 billion Grand
  70. Louvre project, which is likely to last three more years. But
  71. last week's opening, which also marked the museum's 200th anniversary,
  72. completed Pei's vision of a subterranean crossroads linking
  73. every wing to a central starting point. Before the renovation,
  74. the entrances were confusing, and the Richelieu wing, occupied
  75. by the Finance Ministry, had been subdivided into a warren of
  76. cluttered, low-ceilinged offices. Apart from the Napoleon III
  77. apartments, the entire structure had to be gutted and rebuilt
  78. by an international team of architects under Pei's supervision.
  79. </p>
  80. <p>     A key decision was to cover the wing's three interior courtyards
  81. with glass and use them as galleries for sculptures. Taking
  82. advantage of the immense space available--the ceilings are
  83. 115 ft. high--French architect Michel Macary turned two of
  84. the courtyards into limestone terraces that show off, among
  85. other things, the heroic statues of Pierre Puget and a pair
  86. of rearing horses carved in Carrara marble by Guillaume Coustou
  87. for Louis XIV. The third courtyard, designed by American architect
  88. Stephen Rustow, evokes the palace of the Assyrian King Sargon
  89. II (8th century B.C.) at Khorsabad and features two 13-ft.-high
  90. winged bulls with human heads.
  91. </p>
  92. <p>     The new wing also houses most of the 5,500-piece decorative-arts
  93. collection--including jewel-encrusted gold crowns and carved
  94. ivory statuettes--in handsome, well-lit glass display cases
  95. mounted on stone pedestals and trimmed in chrome. The cases,
  96. which are used in all the new areas, are one of the Richelieu
  97. wing's most effective unifying elements because they echo Pei's
  98. refined, understated decor.
  99. </p>
  100. <p>     Some of Pei's finest achievements are the most practical. In
  101. contrast to the hodgepodge that reigned in the old painting
  102. galleries, he arranged the rooms to create a succession of schools
  103. and periods. He also conceived the sleek black escalator that
  104. runs from the underground level up to the top floor. Set in
  105. a vast hall of polished stone, it is the central nexus that
  106. links all the departments to one another. Thanks to the large
  107. windows on the landings, it offers dramatic perspectives of
  108. the grand outdoor Pyramid and the majestic facades of the other
  109. wings. Wherever possible, in fact, Pei has sought to provide
  110. windows that open the museum on to the city outside and permit
  111. visitors to orient themselves. Perhaps Pei's greatest concession
  112. to visitor comfort was to include five rest rooms in the new
  113. wing, compared with two in all of the old museum. Pei's lighting
  114. system, which prevails throughout the upper-floor painting departments,
  115. is an inventive mix of natural and electric light. His solution
  116. to Paris' wide seasonal variations was to place a system of
  117. wooden screens under the skylights. Their angles are set to
  118. prevent direct sun from falling on the paintings and at the
  119. same time to deflect the beams from hidden overhead spotlights.
  120. The system works beautifully except in those rooms where museum
  121. officials, ignoring Pei's wishes, hung paintings above other
  122. paintings. The result is a distracting sheen on the higher canvases.
  123. Asked why Pei's advice was ignored, curator Pierre Rosenberg
  124. snapped, "No museum in the world would let an architect hang
  125. artworks."
  126. </p>
  127. <p>     Disputes between architects and curators arose frequently during
  128. construction. One of the worst involved the wall colors in the
  129. exhibition space for Northern European 17th century paintings.
  130. Pei wanted beige or off-white, he says, because "neutral-colored
  131. walls go with any colors in the paintings." But the curators
  132. insisted on stronger tones. The dispute grew so acrimonious
  133. that one curator is reported by several observers to have referred
  134. repeatedly to Pei, behind his back, as "that slant-eyed little
  135. Chinaman."
  136. </p>
  137. <p>     The walls of the Flemish section are a gray-mauve that curators
  138. describe as plum but less charitable observers call degueulis
  139. d'ivrogne (loosely translated as regurgitated wine). Here the
  140. magnificent Flemish collection, featuring works of Van Eyck,
  141. Van Dyck and Bruegel, ultimately prevails. And so does the ingenuity
  142. of Pei's layouts, which is evident throughout the painting galleries.
  143. For Poussin, Pei designed a special octagonal room to show off
  144. the famous Seasons series. And for the 24 oversize Rubenses
  145. commissioned by Marie de Medicis in the 1620s, Pei designed
  146. what is the stunning centerpiece of the Flemish section: a 130-ft.-long
  147. chamber with a vaulted ceiling and almond-green walls. The Dutch
  148. canvases, says curator Rosenberg, are "the greatest surprise.
  149. Everyone knew that Flemish art is one of the glories of the
  150. Louvre, but the Dutch collection had been ignored."
  151. </p>
  152. <p>     It is in search of such surprises that more visitors are likely
  153. to descend on the Louvre. Already, attendance has risen from
  154. 3 million in 1988 to 5 million in 1992. Now that it has been
  155. transformed from a dark and dowdy cavern to a bright and logical
  156. showcase, millions more are expected.
  157. </p>
  158.  
  159. </body>
  160. </article>
  161. </text>
  162.  
  163.